Долгожданный отдых
– Ты уверен в своем решении?
– Да, Леди.
– Дитя. Как же вы все похожи. Все, кто говорит со мной. Что ж, это твой выбор, и даже я не могу повлиять на него.
Белое солнце, белые стены, белый песок, и даже дороги были вымощены светлым камнем – черный асфальт каждый полдень плавился бы, превращая улочки в каналы смолы. Лишь купола храмов драгоценными камнями сверкали на фоне города.
Девушка быстро пробежала от подошедшего автобуса до входа в кафе, придерживая легкий платок, что покрывал голову и плечи. К людям небесное светило жалости не испытывало. Распахнув двери, она окунулась в прохладу и аромат кофе, что пропитал сами стены.
– Как ты здесь оказался, признавайся?! И почему заранее не предупредил?
– Милейшая барышня, вы, как и всегда очаровательны. Жаль лишь, что в далеком прошлом осталась ваша несравненная рыжая грива.
– Да ты посмотри на улицу! Какая грива, какие локоны, здесь это просто смерть. Так, давай сядем и ты мне все расскажешь. Мы не виделись лет восемь.
Они долго пили густой кофе из маленьких керамических чашек, болтали обо всем и ни о чем. Древний мудрый город был не самым уютным, но весьма доброжелательным местом. Он дарил покой душам.
– Не стоит меня провожать. Ты же знаешь, я не люблю этого. Как появился, так и исчезну.
– Вот всегда ты так. Стой, подожди, сегодня же… Сегодня тридцатое число!
– Вспомнила все-таки. Да, поэтому я и решил появится. Отдых — лучший подарок на день рождения.
Солнце прошло зенит, жара усиливалась. Над пустынной площадью поднималось сильное марево. Девушка так и не поняла, когда фигура давнего друга расплылась и исчезла.
В то же время на берегу далекого залива раскаленный ветер нес тучи песка в соленую воду. Древнее море и пустыня снисходительно смотрели на возвышающиеся шпили юного города — ему не было и тысячи лет, пустяк по меркам этих земель. Город отвечал величавым спокойствием и высокомерным блеском зеркал миллионов окон.
– Вот же неугомонный! А если бы не застал нас?
– Да ладно тебе, встретились и сидим. Тем более, что я ненадолго. У меня мало времени осталось.
– Вечно ты в работе. Даже в день рождения!
Старинные друзья виделись редко, но это не мешало каждый раз наслаждаться минутами общения, скорее наоборот. Прошло много времени? Что ж, значит накопилось много интересных тем для разговора!
Солнце постепенно начинало клониться к горизонту. Ветер сменил свой бег, от берега хоть немного тянуло свежестью. Тихо шипели системы полива, орошая пальмы и зелень кустов. Они стояли втроем, в тени зданий и молча допивали кофе. Редкие минуты отдыха были столь приятны, что даже в тишине протекали восхитительно. Рукопожатие, пара улыбок и мужчина исчез за поворотом.
Того же тридцатого числа начало вечера он встретил в прохладе Вечного города. Флоренция была куда интереснее и ближе, но в этот вечер он должен был побывать именно здесь. И не только, чтобы выпить уже итальянский кофе с еще одним старым другом.
Когда закатные, цвета раскаленной бронзы, лучи окрасили фасады московских домов, с красивым букетом нежных цветов он стоял на любимом Чистопрудном бульваре. Прикрыв глаза, прислушивался. Гул машин, звон струн и голос музыкантов, шелест весенней листвы, десятки голосов. Наконец, счастливая улыбка появилась на его лице и он обернулся на неимоверно знакомый звонкий стук каблучков.
– Ты невероятно прекрасна сегодня.
Она чуть смущенно улыбнулась, принимая цветы. Давно, как же давно она не слышала такой открытой нежности и тепла в его голосе. Всегда в работе, в делах. На сердце лежала печаль, тоска свивалась, сжимая грудь последние месяцы. Она уж было подумала, что эмоции не вернутся никогда.
Мягко распахнулись старинный деревянные двери, зал встретил блеском посуды и свеч. Прекрасное вино, ужин, звуки живой музыки. И мягкая магия неспешного танца, в котором словно заново знакомились их пальцы, руки и тела. Беззвучный диалог взглядов. Он проводил ее до самого дома и замер у крыльца.
– Только не говори, что не зайдешь. Что с тобой? Если тебе тяжело или трудно, давай хотя бы твой любимый кофе вдвоем выпьем и ты мне все расскажешь. Ведь я люблю тебя. Мыслями и душой я всегда хочу быть рядом.
Он улыбался, но улыбка трескалась и выходила жалкой. Тоска и боль, тщательно скрываемые все это время, рвались на ружу. Ветер подхватил и швырнул к его ногам газетный лист. Подняв и отряхнув, он протянул газету девушке.
– Что, зачем мен этот мусор?
– Читай. Первая страница.
– Что здесь? «Сегодня утром, 30 числа, самолет, летевший рейсом в аэропорт Шереметьево, разбился в Московской области. По сообщению прибывших сотрудников МЧС, выживших нет».Что… Что, как?
– Я больше всего хотел провести этот вечер с тобой. Я наконец-то сделал все, справился, решил вопросы. Ты даже не представляешь, как я хотел отдохнуть рядом с тобой. Это желание было столько сильным, что меня отпустили, но только до конца дня. Спасибо тебе. За все. За этот вечер. За твою красоту. За поддержку и любовь. Ты восхитительна, красива, талантлива, умна. Живи и будь счастлива.
Стрелки часов сомкнулись в полночь, словно ножницы, отсекая ушедший день. Холодный снег упал с неба. Он падал так густо, что тут же запорошил глаза. Девушка моргнула, и в тот же миг фигура, стоявшая рядом исчезла. Морозный ветер унес аромат так любимого им кофе, не оставил и следа.
– Ты уверен в своем решении?
– Да, леди.
Белая леди лишь грустно покачала головой. Её лица никогда не было видно сквозь вуаль, но в тот момент легко можно было прочесть сожаление. Она очень нежно взяла мужчину под руку и повела по темной тропе.
Перед ними лежал огромный холодный мир. Титанический океан, скованный километровой броней льда, укрывал его от края до края. Но жизнь была здесь. Древняя, неимоверно опасная, она таилась в глубине, в черной бездне.
– Они пришли в этот мир не так давно. Это последняя попытка. Когда-то они пробовали на Земле, затем в иных мирах. Ошибались, искали, вновь и вновь. Смотри.
Взмах элегантной руки, и мужчина коим-то образом увидел, ощутил в глубинах океана… нечто. Словно огромный кокон или яйцо. Даже отсюда, с тропы_меж_мирами, ощущалась неимоверная энергия, сконцентрированная в нем.
– Там дремлет Атум. Его последняя версия. Искусственный бог, попытка создать живой ключ_и_врата, единственный для них шанс вернутся домой.
– Каков мой долг?
– Не только твой. Взгляни.
Новый жест, и он увидел сотни огромных подводных баз. А между ними, в черной мгле глубоких вод, сновали подводные лодки. И вновь он ощутил в них нечто странное. Чуждое обычным механизмам.
– Пока ждут первых слов «Я существую!», они из последних сил защищают его и себя. Этот мир опасен даже для них. Существа, которых они называют Урей, одновременно материальны и нет.
– Мы будем их охранять?
– Да. Иди. Ты все поймешь.
В следующий миг он очутился в рубке подводной лодки. Тусклый свет, гул двигателей, холод металла. Мертвый, в прямом и переносном смысле, взгляд экипажа.
Бессчетное число субмарин движутся от города к городу. Ищут ресурсы, перевозят груз, воюют и умирают. Но их люки изнутри покрыты рунами и никогда не будут открыты. Мертвые не должны встречаться с живыми. У того, кто ступил на палубу корабля, есть лишь два пути: погибнуть в бою с Урей или дождаться конца вечности.
Мужчина поправляет фуражку старпома и одергивает китель. Сидящий в кресле капитан делает легкий жест, и разносятся слова: «Субмарина «Тефнут-178» готова к отплытию. База «Бен-Бен», просим провести процедуру отстыковки. Мы уходим в море».
