У старых грехов длинные тени
– Клэр, дорогая, есть такой старый писатель, Кэрролл его фамилия. Вот в его книге красиво описано как Алиса, это героиня, попала на Шахматную доску, стала Белой Пешкой и на одиннадцатом ходу превратилась в Королеву. Знаешь, это очень и очень верно описывает карьерный рост в любой компании.
Мужчина с мягкой, даже заботливой улыбкой смотрел на сидящую перед ним девушку. Не дождавшись ответа, он вздохнул, пододвинул к себе клавиатуру компьютера и вывел на монитор несколько документов.
– Дорогая, я же сам тебя принимал на работу, помнишь? Так что, пожалуйста, не нужно изображать из себя студенточку на экзамене, когда она даже имя преподавателя не может вспомнить. Давай начнем с начала. Ты знаешь этих людей?
– Да, сэр Артур, – голос Клэр дрожал, но она заставила себя говорить.
– Твоей памяти я верю, дорогая. А теперь самое главное, сосредоточься, девочка. Смотри, перед тобой два проекта. Вспомни, какой из них больше заинтересовал твоих клиентов?
Девушка молчала, нервно кусая губу. Напряжение плеч и осанка, дыхание, сжатые кулаки — с первого взгляда можно было понять, насколько она напряжена. Казалось, еще миг и потекут слезы.
– Господь всемогущий, Клэр, ты же прекрасно знаешь корпоративные правила. И я, как никто другой, в курсе, что ты полностью соответствуешь нашим требованиям. Давай, дорогая, скажи мне.
– Их интересовал вариант 2Y/22.17
– Отлично, великолепно. Но все же, давай согласимся, в чем-то корпоративные правила нужно менять. Людей нужно уметь мотивировать, а это искусство.
Мужчина с радостной улыбкой отошел от стола. По короткому взмаху руки тяжелый киборг небрежно выдернул кричащую девушку из кресла и швырнул к стене. Не успело тело удариться о истертый полипласт, как пуля с отвратительным звуком разорвала голову Клэр. Кровь, мелкие осколки костей и ошметки мозга вперемешку с тонкой электроникой имплантов разметало по полу и стене.
– Смерть — лучшая мотивация! Не правда ли, уважаемые бывшие коллеги?!
Четверо связанных людей отреагировали по разному. Кто-то смотрел с ненавистью, кто-то с ужасом. Но взгляд каждого уже наполняло чувство обреченности.
Трое стоявших в просторном помещении заброшенного склада киборгов синхронно выхватили оружие и открыли огонь в разных направлениях. Артур мгновенно присел и выхватил тяжелый пистолет в изящном дорогом исполнении.
Тактические импланты вывели рой предупреждений об угрозах: «направленное сканирование», «лазер целеуказания», «электромагнитная активность», «активировано 82% датчиков сигнализации по периметру». Словно загнанная в угол крыса, Артур крутанулся на месте, лихорадочно просчитывая вероятности.
– А-лидер всем, режим открытого боя. Повторяю, режим открытого боя, используйте все вооружение!
К черту скрытность, к черту предписания, нужно выжить! Боевики будут через тридцать секунд, нужно… С невероятным грохотом, прямо через крышу пакгауза в зал рухнул боец в тяжелом армейском экзоскелете. Последнее, что увидел Артур, были вспышки выстрелов крупнокалиберного пулемета.
Отчаянно сорвав гарнитуру, швырнул ее на пол. Вонючий пот лился ручьем, биоусиленное двойное сердце билось в ритме дроби думбека. Пульс звучал в ушах глухими ударами дарбука. Крепко сжав священный кулон, мужчина судорожно забормотал привычные строки: «В час рассвета воздымаю я ладони свои, чтобы восславить Ра, вернувшегося с победой, сиявшего сей ночью живущим в поднебесье! Будь же прославлен в Гелиополе, будь же прославлен во всей Земле Возлюбленной, когда восток озаряет свет твоей великой ладьи!»
С каждой строкой гимна, словно с медитации, тело успокаивалось. Дыхание стало ровнее, биоимпланты постепенно выходили из режима экстренной активации. Спустя минуту мужчина наконец полностью осознал, где находиться, хотя мысли изрядно путались. Наконец, пришло понимания, что рядом в точно таком же кресле-коконе сидит мужчина и смотрит на него.
– Ты помнишь свое имя?
– Донкор Алкамили. Позывной Сет.
– Мое имя?
– Марсэле Матеус де Гонзаго. Позывной Марс.
– Добро пожаловать обратно в реальность. Заставил ты нас понервничать. Сейчас быстро с тобой обсудим детали и немедленно отправишься на медицинское обследование. Аппаратура чуть было не приступила к экстренному оказанию тебе помощи.
Донкор отдал команду кокону полностью раскрыться и откинулся на спинку ложемента. Выдернул бутылку воды и жадно выпил в три глотка. Он все еще мыслями был в том бою, тело солдата действовало рефлекторно.
Марсэлле пристально смотрел на молодого коллегу. Отличный оперативник, прекрасный боец, но сможет ли стать полноценным детективом? Без умений свободно работать в сети, полностью погружаться в виртуальность, в том числе считывать чужие воспоминания это невозможно.
– Пришел в себя? Давай перекинемся парой фраз. Я сам закончил раньше тебя, часть моментов просто промотал в ускоренном режиме.
– А можно было ускорять и пропускать?! – бывший египетский полицейский ошарашенно посмотрел на старшего коллегу и тут же густо покраснел. Он был настолько смущен тем, что напрочь забыл обучение, что румянец был виден даже на очень смуглой коже.
Марсэлле как можно тише вздохнул. Парень талантлив, но прошедшая война, армейская служба и полицейский спецназ наложили очень сильный отпечаток. Девятый отдел МВД Бразилии требовал от своих сотрудников куда как более тонкого и вдумчивого подхода к работе. Детектив развернул большой экран и вывел на него кадры из памяти убитого.
– Итак, я уверен, что этот Артур прекрасно знал и убитую, и остальных похищенных. Кстати, что любопытно, ни в каких документах даже мельком не упоминается имя Клэр.
– Согласен. Я четко помню его эмоции, он давно их знал. Скорее всего, они работали вместе.
– Жаль, что не смогли взять живым. Времени на подготовку было мало, а людей нужно было спасти любой ценой.
– Они все еще молчат?
– Да. И держать их долго мы не имеем права — они полноценные граждане Бразилии.
Волна убийств прокатилась по штату Сеара и самой Фортелаза за три месяца. Местная полиция не смогла найти зацепок, по этой причине дело было передано Центру. Так как было некое подозрение на использование биотехнологии, отправлены были сотрудники именно Девятого отдела.
Опытный детектив давно научился смирять чувства и готов был принят тот факт, что без помощи извне они вряд ли бы быстро продвинулись. Но на связь в отделом вышла анонимная группа, называвшая себя «цифровыми курьерами». Именно предоставленная ими информация позволила освободить очередных жертв. Почти удачно.
Спасенные продолжали отмалчиваться, односложно благодаря и повторяя, что не имеют понятия, почему были похищены. Так же отрицали свое знакомство и то, что владеют хоть какой-то информацией о преступниках. Ситуация изменилась лишь на третьи сутки, когда истекал срок законного удержания свидетелей. Дисплей дополненной реальности показал вызов от тактического советника отдела, Армана Курца.
– Марс, приветствую. У вас без изменений?
– Да, Ветер. Молчат, сосредоточенно молчат, словно кокос проглотили.
– Наши нежданные союзники предлагают помощь. Один из них желает переговорить со спасенными по защищенному каналу связи. Шеф дал добро.
Спустя час были установлены безопасные каналы связи и подключено общее виртуальное поле совещания. Перед собравшимися вновь возник черный экран, на котором сформировался аватар в виде стилизованной морды кота красного цвета. Но на этот раз аватар отличался, а голос был живым, а не грубо синтезированным.
– Здравствуй, Габриэль. Я боюсь, что ты сошел с ума. Ты совершенно чокнутый. Но я открою тебе секрет. Все хорошие люди немного сумасшедшие
Странная фраза заставила приглашенного пострадавшего, мужчину средних лет, по паспорту являвшегося Маркесом, вскочить на ноги. Он был настолько потрясен, что по его аватару пробежала дрожь — состояние шока мешало нейросоединению.
– Этого не может быть! Ты мертв.
– О, как же я обожаю две вещи. Обводить противника вокруг пальца и слышать «драный сучий кот!». И видеть вот такое лицо вместе с криком «ты же мертв»!
– Гребаный ублюдок.
– Можно и так. А теперь слушай меня внимательно. Сам знаешь, тебе врать я не буду в такой ситуации. Единственный шанс вам сейчас выжить — это сотрудничать с Девятым отделом. Расскажи им все, вплоть до второго пакета информации. Поверь, их не случайно называют «Стража смерти». Незаконный биотех, а тем более биоэнергетику они ненавидят люто.
С этими словами «цифровой курьер» отключился, виртуозно затерев за собой следы в сети. К сожаления, «девятка» пока не обладала спецами экстракласса, которые могли бы потягаться с ушастыми и хвостатыми спецами из глубин сети.
Названный Габриэлем стоял, опустив голову и задумчиво покачивался с носка на пятку. Когда он поднял лицо, все отметили, как сильно он изменился. Перед ними стоял совершенно другой человек.
– Господа, я хотел бы переговорить с директором отдела.
– Прошу сформировать приватное поле планирования. Подключить этого гражданского, меня, Армана Курца и детектива де Гонзалеса.
Спустя несколько секунд указанные аватары материализовались в куда как меньшем пространстве виртуальности. Определенное мерцание стен указывало на очень высокую степень зашиты. С первых слов Габриэля все внимание было полностью отдано ему.
– Господа, позвольте представится. Габриэль Ривера. Старший аналитик агентства «Stratfor».
– «Stratfor»? Частная разведывательная компания, которая еще в конце XXI века работала на США и AUKUS? Вы официально исчезли около тридцати лет назад.
– Все верно, сэр. Агентство перешло на нелегальное положение по решению руководства. Дело в том, что как в 2145 году нам в руки попала информация о лаборатории доктора Стрэдфорда. Да, того самого, чьи разработки легли в основу современной теории боиэнергетики и биотеха.
Дальше — больше. Мы объективно считали это направление приоритетным. Копали, как могли. Взлом, агентура, похищения, налеты. Этот «продукт», скажем так, стоил баснословно дорого. Но мы перестарались. Скажите, помните ли вы Андаманские острова?
– Мало кто их не помнит. Коалиция международных корпораций «Тройное созвездие» использовала термоядерное оружие, чтобы полностью стереть их с лица земли. Известно только, что Индия и бывшие британские корпорации сделали острова целиком и полностью огромной лабораторией биотеха. Уничтожение этих островов стало эндшпилм последней войны.
– Все верно. А «Stratfor» успел выхватить самый горячий каштан из огня. Наши агенты эвакуировались с островов за пять часов до удара. Вот только мы не оценили, насколько «Созвездие» желает стереть все следы разработок.
Разговор продолжался еще около двух часов. По его итогам директор Франциско Жозе отдал приказ стереть все записи разговора и обнулить сервер, отвечавший за виртуальное поле.
Согласно всем официальным данным, Девятый отдел отказался от дела об убийствах в городе Фортелаза, не найдя в нем следов незаконного биотеха. Дело передавалось между отделами еще три года, пока не было отправлено в архив нераскрытым.
Благодаря упорной работе директора, усилиям Министерства, а так же личным связям сотрудников, вскоре штат IT специалистов пополнился несколькими сотрудниками высокого уровня. Согласно действующему законодательству Бразилии, все данные о них были засекречены.
Часть 2/2
Часть 1/2 (начало)
