Не забыть умереть
– Здравствуйте, вы дозвонились в банк. К сожалению, все деньги сейчас заняты. Когда хотя бы немного денег освободится, мы вам перезвоним.
– Расмус, не смешно!
– А я и не смеюсь. Ты попросил, я проверил. Снова. В пятый раз за день, и результат все тот же — зарплаты еще нет.
– Да пошло оно всё прахом. Чтоб они в вирте на неделю застряли.
Расмус задумчиво взглянул на напарника, потягивая матчу с любимым кисло-сладким сиропом. Пальцы сами собой отбивали едва слышный ритм, мобиль неторопливо ехал по улицам, чуть вращая рулем. Все было привычно, кроме состояния напарника. А подобная несобранность на службе могла дорого стоить.
На глазном интерфейсе замигал сигнал вызова из оперативного центра. Пара морганий, вью-подтверждение, и в голове раздался тихий безразличный голос диспетчера.
– Патруль синий-два, прием. Поступил вызов из вашего района, квартал сто четырнадцать А, строение семь. Подозрение на «черный код», но звонившая не уверена. С объектом не удалось установить удаленный контакт, хотя есть подтверждение подключения квартиры к сети.
Расмус Криг был когда-то давно, еще секретарем второго класса, в кол-центре муниципалитета. Бесчисленные ряды сотрудников, и гробовая тишина. Еще лет тридцать назад всех в приказном порядке перевели на использование встроенного аудиоинтерфейса. И транквилизаторов. Иначе в эмоциях, соплях и криках можно было захлебнуться.
– Советник, формулирую приказ. Прибыть по адресу, провести проверку. По факту «черного» кода вызвать бригаду и ассистировать упокоению. Вы будете переданы в непосредственное подчинение жрице.
– Приказ принят. Расчетное время прибытия — Расмус сверился с навигатором на лобовом дисплее мобиля – шесть минут.
Аран ударил кулаком по двери и сыпанул проклятиями в тот же миг, как закончился вызов. Гримаса младшего коллеги напомнила Кригу лицо племянника, когда тот вот-вот готов был заплакать от истеричной напускной злости. Но вряд ли напарник хотел новый модный виртуальный интерфейс…
– Ненавижу жриц. Терпеть не могу. И ведьм туда же!
– Аран, я не контексная реклама, но, по-моему, тебе сегодня срочно нужен гель для нытья и крем по уходу от ответственности.
– Еще и ты достал!
– Референт второго класса Сокорски, держите себя в руках! Вы при исполнении и разговариваете со старшим, – резкая смена тона и хлесткие командные интонации неосязаемой пощечиной заставили патрульного собраться. Расмус лишь покачал головой, сходство с тринадцатилетним оболтусом-племянником лишь стало сильнее.
По приезду советник оставил младшего товарища составлять стандартный протокол запросов, а сам связался с домовым сервером, собирая информацию и статистику. Все было тихо, серо и до безобразия стандартно. Но при «черном» коде это было самым опасным.
Напарники поднялись на двадцатый этаж и подошли в жилому блоку, который был целью проверки. Молодой человек первым торопливо бросил прямой вызов через сеть к жильцам, заставив старшего товарища слегка поморщиться.
– Аран, при встрече с гнилью, даже при потенциальной встрече, даже когда шанс исчезающе мал, нужно быть очень внимательным, – взгляд Расмуса окончательно потерял расслабленность, став острым и жестким. – Домовая сеть выдает подтверждение присутствия в жилом блоке, так?
– Ну. Они же только что нам ответили. Сами!
– Присутствие есть. Соединение с общей сетью есть. А даже отголоска присутствия этих людей в вирте нет.
Аран судорожно вызвал глазной интерфейс и начал перепроверять запросы. Внезапная нервная дрожь мешала сфокусировать взгляд на пиктограммах, вью-подтверждение срабатывало через раз. Он словно отчаянно рылся в печатных документах, постоянно роняя папки на пол. Видео трафик, аудио трафик, мессенджеры, потоки вирт соединения, все они за последние недели были практически идентичны. Чем дальше молодой оперативник рылся в данных, тем страшнее ему становилось. Месяц, полгода, год картина не менялась.
– Рас, если это не ошибка, здесь гниль уже больше года! Нужно срочно вызывать подмогу, ставить карантин!
– Успокойся. Здесь пока небольшое гнездо, но нужно работать шустро. Вызываем жрицу и начинаем все окукливать. Без паники. И прерви уже вызов, не нужно будить это болото раньше времени. Извинись, максимально стандартной фразой закончи разговор.
Старший мужчина подключился к серверу повторно, на этот раз с использованием полного доступа и начал установку сетевой блокировки.
– А лисички взяли спички - но, прикинув фронт работ, запросили огнемёт, – тихо, себе под нос протянул муниципальный советник. Хорошо успокаивать младшего коллегу, делая вид, что все под контролем. А вот сидеть в центре гнезда гнили очень и очень стрёмно.
– Напарник, ко мне. Объединяемся в сеть, используй служебный узел в мобиле как основу.
Запрос. Кодировка не распознается. Потекли напряженные секунды. Запрос. Еще один. Еще и еще. Служебный фаервол держался, защищая сознание людей, но требовал немедленно отключиться от узла сети.
– Какие прогнозы?! Тут ситуация такая, что умирать будешь неуверенно.
– Завяжи себе язык на морской узел!
Тысяча триста запросов в секунду, и объем лишь увеличивался. Скорость начала выходить за рамки любой гражданской системы, но сейчас им противостояли не домашние, пусть и навороченные компы.
Криг бросил взгляд на схему здания. Десять этажей первичного поражения, три — гарантированного. Семьдесят восемь жилых блоков, минимум сто пятьдесят шесть человек. А мозг каждого человека даже на стандартном импланте может выйти на скорость 1,5 Тб/секунду!
– Аран, инъектор! Стимуляторы, чрезвычайный уровень, быстро. Иначе мы здесь сдохнем!
– Надо прожить двенадцать секунд, а не на что!
– Ты даже в гробу будешь зарплату проверять, псих!
Три секунды. Две. Одна. Весь безумный поток данных устремился куда-то дальше, а интерфейс выдал предупреждение о внешнем принудительном подключении к заблокированным узлам сети. Напарники в изнеможении растянулись на полу. За несколько минут одежда пропиталась потом насквозь, мышцы дрожали, словно после спринтерской гонки.
В коридоре раздался размеренный стук каблуков и к едва дышащим оперативникам во всем своем великолепии подошла жрица. Жреческое одеяние, переполненное гибкими микросхемами и энергобатареями, подчеркивало идеальную фигуру. Голову почти полностью закрывал громоздкий шлем, сочетавший традиционные черты и огромное количество электронных устройств.
– Ваше преподобие, вы как нельзя вовремя, – с ненаигранным кряхтением советник поднялся с пола.
– Доброго дня и легкого пути в жизни вам, живые. Я нейтрализовала первичное возмущение, но действовать нужно быстро. В одиночку я не смогу повторно защитить вас и тем более удержать блокировку сети – будет прорыв.
Расмус, как старший офицер, набрал на ручном терминале код и разрешил ДНК-подтверждение. Через три минуты в окно подъезда влетел дрон и завис перед ними. С мягким щелчком отключился магнитный замок и оружейный отсек открылся.
– Нам нужны останавливающие боеприпасы. Жрица должна установить непосредственное подключение для гарантированного упокоения. Стреляем в район плечевых и тазобедренных суставов, чтобы тело меньше дергалось.
Едва открылись двери в бокс, людей окутал тяжелый, спертый, тошнотворный запах гниения.
– Простите, кто вы? Кто вы? Я не узнаю вас. Кто вы?
Высокий женский голос продолжал звучать через сеть. На полу комнат жилого помещения конвульсивно дергались человеческие тела, сплошь покрытые трупными пятнами.
– Кто вы? Кто вы?
Одно тело пыталось подняться, движения напоминали сломанную электронную игрушку. Остатки волос и черты лица, еще узнаваемые на первых стадиях разложения, позволили опознать ту самую женщину, чей голос заевшей пластинкой звучал в ушах.
Расмус прицелился и четырьмя точными выстрелами уложил мертвеца обратно на пол. Советник внимательно посмотрел на замершего с остекленевшим взглядом напарника и молча продолжил нейтрализацию. Запрос к программе боевого ассистента. Мужское тело опознано, четыре выстрела, меткость 98%. Женское тело опознано, несовершеннолетний гражданин, четыре выстрела, меткость 98%.
Как только стихли выстрелы, Жрица медленно вошла в блок и склонилась над первым телом, подсоединяя внешний кабель нейроинтерфейса с импланту мертвеца.
– Как это возможно?! Как, Расмус? Мы же не в компьютерной игре!
– Эффект обратной связи. Пока мозг жив, он спокойно контролирует входящие сигналы сети. Но если человек умер, а соединение не прервалось, центральная нервная система в некоторых случаях может стать своеобразным продолжением сети. Принцип работы наших нервов не сильно отличается от компьютера.
– И тогда получаются вот такие...такое…
– Гниль. Именно это мы и называем гнилью. Гниющие тела и крайне опасная аномалия в сети. Осколки, информационное эхо их сознания продолжает существовать. Их душа продолжает метаться между разлагающимися телами и электронными потоками виртуального мира, словно попав в ад наяву. И закончить все можно лишь установив прямое соединение, приняв в свое сознание их боль и ужас, а затем упокоить их — убедить в том, что они мертвы и пришло время уйти, – негромким мелодичным голосом ответила подошедшая жрица.
Женщина сняла форменный шлем, открывая лицо. Фиолетовые, невероятно глубокие и сложные глазные аугменты, лиловые тени на веках, идеально ровная линия пурпурного татуажа на губах. Лицо покрывал рисунок сложной жреческой татуировки, изменчивый, переливающийся, он прекрасно скрывал шрамы от операций и эмоции самой жрицы.
– Можете не беспокоится, юноша. С вашей работой вас вряд ли когда-то постигнет эта прискорбная участь. Эти несчастные души сгнили еще в земной жизни. Они забыли про саму суть жизни и мир вокруг, заключив себя в бесконечное кольцо. Работа, развлечения, общение — все в сети, все единообразно и одинаково день за днем. Они убили в себе жизнь. Сеть заменила им реальность, и их ослабший разум даже не смог осознать тот миг, когда настала телесная смерть.
Мигнуло уведомление дополненной реальности. Расмус усмехнулся, хлопнул напарника по плечу и ехидно-наигранным весельем сломал атмосферу.
– Вот видишь, зарплата пришла. А то ты все причитаешь, что тебе какие-то там секунды и те прожить не на что. Остался сущий пустяк.
– Какой?
– Отработать деньги налогоплательщиков. Ерунда полная, справимся легче, чем та мышка из сказки. Мышка бежала, хвостиком махнула, и смахнула три этажа гарантированного заражения, семьдесят восемь жилых блоков. На двоих боеприпасов должно хватить. А потом много, чудовищно много бумаг для оформления, друг мой. Ваше преподобие, вы справитесь?
– Мой долг — не дать забыть этим страдающим душам о смерти. Ибо лишь смерть даст им покой и свободу, – жрица медленно вернула шлем на место и активировала импланты.
С сиренами по улицам летели машины полиции, муниципальной службы и скорой помощи. Мчался жреческий кортеж. А на этажах седьмого строения сто четырнадцатого квартала четверками грохотали выстрелы и звучала древняя, но как никогда верная молитва:
«Всех, кто стар и кто молод, что ныне живут,
В темноту одного за другим уведут.
Жизнь дана не навек. Как до нас уходили,
Мы уйдём; и за нами — придут и уйдут.
Тайн вечности, мой друг, нам не постичь никак.
Неясен каждый звук, расплывчат каждый знак.
Жизнь – света пелена меж прошлым и грядущим.
Рассеется она – и мы уйдем во мрак.»*
*Рубаи Омар Хайама
