Сказка про ведьму. Пары дивной чешуи.
– Чайная, сюка, леди. Чайная. Кого они назвали чайной?!
Кофейный аромат от нот благородного алкоголя и сухофруктов перешел к дескрипторам извергающегося вулкана. Пахло качественным массовым проклятием. Мужчина краем глаза оценил плетения ведьмовства, но отвлекаться от готовки было некогда. В сковородах одновременно тушилось мясо в соусе из ананасов и имбиря, шкварчали картофельные блинчики с зеленью и рис с ароматными пряными овощами. Лишь многолетняя практика кулинарного колдовства позволяла параллельно выпекать глинтвейн с пломбиром, превращенные в пирог.
– Краса моя, своим искусством, красотой и очарованием ты не уступаешь легендарной яблочной ведьме Шарлотте. Кто осмелился назвать тебя чайной?
– Чудак на букву «м», как единица населения. Свое он уже получил, но я полна возмущения.
Кофейная ведьма эмоционально взмахнула руками, и домашний маленький полуторатонный василиск Жорик попытался мимикрировать под пуфик. Ворон, не отрываясь от готовки, успел поймать вылетающее проклятье и засунуть в баночку. При правильной обработке оно отлично подойдет для острого маринада.
– Ваше Мурлычество, вы не выспались, как я вижу?
– Меня разбудили. А я напомню, что совы — хищные птички, а жаворонки нет. Надо просто скушать всех жаворонков и всем будет хорошо.
– Всем?
– Мне будет, значит и всем. Повторюсь, но лучше быть совой натянутой на глобус, чем на утро!
Мужчина спрятал усмешку в улыбке и начал накрывать ужин. Кулинарное колдовство было наилучшим средством восстановления душевного равновесия и настроения великолепной и обольстительной Кофейной ведьмы.
Настроение было очень важным. Ведь в тот вечер им предстояло очень ответственное путешествие.
С неторопливым скрипом приоткрылись массивные деревянные двери, впуская гостей в таинственную мастерскую. «Облепиха» - так называли это место. Случайный прохожий даже не заметил бы его, а знающие издали чуяли дуновения сложной и неповторимой магии творцов, основавших обитель.
Служитель с поклоном проводил Ворона и Кофейную ведьму на нижние уровни. Шедший следом василиск шумно втягивал воздух, щелкал когтями всех шести лап, но благоразумно сдерживал любопытство и возбуждение. Он уже догадывался, что вскоре увидит.
Подземная галерея свивалась в узор и узел, сама по себе являясь произведением магического искусства. Ничем иным столь огромное пространство объяснить было невозможно. Но гости были заворожены открывшимся сокровищем настолько, что на чудеса пространства не обращали внимания. Небольшие уютные залы были нанизаны яркими бусинами на нить коридора, каждый зал обладал своей атмосферой, освещением и даже ароматом. И каждый звучал неповторимым голосом далеких земель.
Десятки, сотни яиц драконов, покрытых твердой глянцевой чешуей, ждали своего срока на особых подставках. Взгляд гостей тонул в блеске и переливах насыщенных красок. Звоном невидимых струн и далекой мелодией ощущалась густая магия еще не родившихся, но могучих созданий.
Служитель жестом предложил приступить к выбору будущих спутников. Нужно было найти тех, кто будет созвучен душам людей.
– Варвар! Неотесанный мужлан! Не белый, а «цвет меловой горы», не зеленый, а «цвет изумрудных холмов»! Великие боги, как тебе вообще можно доверить воспитание будущего дракона, если ты банально не разбираешься в оттенках чешуи.
– В свое оправдание я могу сказать лишь то, что готовить в любом случае буду я. Много, вкусно и для всех. И знаешь, тот же Жорик явно готов мне простить незнание оттенков чешуи василисков, когда я накладываю в его скромную мисочку полтора килограмма первоклассного венгерского гуляша с копченой паприкой.
Обозначенный Жорик заинтересованно приподнял голову и клацнул клювом. Слово «гуляш» он уже знал, как и многие другие, связанные с кулинарной магией Ворона. Зверюшка только закончила укладывать в углу компактным клубком свои шесть лап и хвост, но если речь пошла о еде…
– Наверное, я зеленую выберу. Но я же обожаю белую! Или белую…
Ворон парой пассов вытащил в реальность любимый чайный набор, экономным жестом нагрел воду и заваривал чай под мерное и очень уютное, почти домашнее метание Её мурлычества Кофейной ведьмы.
– Оттенок «изумрудных холом» или «зеленых дубрав»???? Паника, паника, паника…
Василиск, не вставая на лапы, неприметным змеиным движением подполз ближе. Чай он не любил, но впадал в философское созерцательное состояние, когда ему почесывали шейный капюшон. А от пиалы с чаем у людей пальцы становились восхитительно-горячими.
– Я выбрала. Ты щас офигеешь. В общем, я хочу дракона цвета окаменевшей смолы! Пузатенького такого, небольшого. Воть.
– Логично, логично. Так и запишем, что при попытке выбрать между зеленым и белым оттенком Кофейная ведьма получает коричневый.
– Ты не злишься?
– Нет, я неторопливо пью чай и наблюдаю за тобой.
Кофейная ведьма волновалась, и это было заметно невооруженным глазом. Она бегала кругами по залу и волновалась настолько, что проявился ее огромный пушистый хвост и начал метаться следом за ней, грозя небрежно смахнуть окружающее пространство с насиженного места.
– Ты хвост поймаешь?
Ведьма молча сцапала хвост и продолжила волнительно бегать кругами с ним в обнимку.
– Старшую пару мы выбрали. Теперь дело за младшей.
– А? Что? Мы разве не одну пару выбираем?
– Лапушка, в первую очередь я как раз пришел за младшей.
– Тогда я выбираю его — Дракона морских странствий! Я его увидела случайно, но уже влюбилась, – хвост распушился до невероятных размеров, почти скрывая мурчащую девушку. Она с обожанием и любовью смотрела на драконье яйцо, чьи цвета перетекали от цвета грозового неба до синевы глубин далекого северного океана.
– А ты сам кого выбрал из младших?
– Дракона ночных странствий, – ответил мужчина с улыбкой.
На мгновение его фигура окуталась маревом, мелькнули темные крылья глубокого черно-синего цвета, оперение живой волной покрыло все тело мауровым узором и исчезло. Ведьма замерла, забыв даже про драконов. Очень редко можно было увидеть обличие Ворона.
Убедившись, что выбор сделан и с ним согласен даже величественный и непостоянный Хвост Кофейной ведьмы, Ворон обернулся к служителю.
– Разрешите произнести наше сокровенное желание?
